他们不愿退，也不能退。

余下的族人们，包括崔洐，也皆看向崔据。

崔据看着这些代表着整个清河崔氏的族人们。

这些族人们眼中有不肯退让妥协的决心，也有数百年传承之下仍未消退半分的自高与野心。

他们各抒己见。

他们也很快提到了崔璟——那个昔日并不被他们认可的大郎。

“……大郎虽叛逆，但若有家主出面说服，与他言明利害关键，未必不能令他醒悟。”

“大郎任性妄为多年，值此紧要关头，也该为族中打算一二了！”

“家主……”

崔据抬手，打断了他们的话，面上看不出情绪：“此事我自有打算。”

身为家主，他是该早做打算，他也一直在为这一日做着准备。

再有，他不仅要为崔氏事成而做准备，同样，也要为崔氏事败做准备。

大郎此时身在汴州，便也身在局中，每一步都不可大意行之。

片刻，崔据开口，接过方才那位年轻族人的话：“太子无能，不足以支撑大任……崔氏不可重蹈长孙氏覆辙。”

语毕，他自袖中抽出一封密信，放到身侧的檀木茶几上，苍老枯皱的手指将那封信缓缓推至茶几边沿处。

“数日前，我得此密信，你们先看一看。”

那年轻的族人正色应“是”，恭谨地上前取过那封信。

烛台之上，烛火轻摇。

甘露殿中，那扇百鸟朝凤的屏风后，圣册帝斜靠在榻上，闭着眼睛，不知何时陷入了梦境。

那梦境潮湿昏暗，有着刺鼻的气味，那是自象园飘来的气味，似一张无形的大网，将他们母子三人死死地困在那段艰难寒冷的岁月中。

阿效手上长满冻疮时，发高热请不到太医时，她也试着求了所有能求的人，她见不到帝王，便去求位份高些的宫妃，但她极不容易做出来的点心，只会被那些宫妃身前的宫娥鄙夷着打翻。

那些倨傲的宫妃们还会拿帕子掩着鼻子，讽刺她身上有象园的气味，还有灾星的晦气。

一位喜穿紫色的贵妃在皇后处受了委屈，转头拿她撒气，随意编造了个名目过错，让她跪下赔罪且不够，又令宫娥掌她的嘴。

纵是梦中，那种无力的屈辱感，仍再一次将她笼罩。

她的嘴角溢出血丝，但她不想再求饶了。

越是如此，那位贵妃越是不悦。

就在对方走来，拿涂着蔻丹的手指拔下她发间银钗，在她脸上饶有兴致地比划时，问她怕不怕毁了这张脸时，一道小小的身影扑来，将对方生生撞倒在地，又朝那名钳制着她的宫娥的手臂上狠狠咬下去。

小小的女孩子手心里全是汗，拉起她就要跑。

但怎么可能跑得掉？

自有宫人将她们拦下。

幸而动静闹得太大，引了其他宫妃过来，那名贵妃便暂时作罢。

但也只是暂时而已。

夜深，小小的女孩子跪在廊下，她问——可知错？

小女孩跪得笔直，似有些委屈，竟答她——阿尚不知。

她便令那小女孩伸出手来，让嬷嬷拿戒尺打了下去，再问。

小女孩疼的抖了一下，却还是答——阿尚还是不知。

她便让嬷嬷再打。

她并不是要“打到知道为止”，她只是需要阿尚记下此时之痛，长下记性。

最后，她告诉阿尚——你错在并无善后之力，却仍要强出头，看似在帮母妃，实为害人害己。

但她记不清阿尚当时的反应了。

许多事她都记不清了，那段日子为了活下去已经很难了，她没有太多的心思去留意那个健康的孩子。

但有一幕，她记得很清楚，总会出现在梦中。

昏暗的廊中，瘦弱的小男孩，偷偷将一颗坏了的荔枝塞给那个小女孩，她远远看着。

那时她在想，她一定要离开这里，后来她果真离开了。

之后，她便想，要站的再高些，竟也如愿了。

她成了皇后，她的孩子成了太子，似乎世人能想到的高处，也只能如此了，她一度也开始感到满足了，甚至感到愧疚不安，思虑着要不要坦白一切。

但她偶然间知晓，一切并非如表面看来这般简单，那个看似公正伟岸的帝王，竟不过是在利用她和她的孩子。

他知道一切，他掌控一切，他根本不需要她的“坦白”。

她觉得愤怒，觉得恐惧，但更多的是讽刺与悲凉。

所以，这一切都会消失。

但她不能让这一切消失。

非但如此，她也决不允许其他人来掌控她的命运，哪怕是所谓帝王。

所以她开始暗中笼络大臣，她开始不择手段谋划一切，她甚至做了一件大胆包天，足以诛灭九族的事……

但她不悔。

她的每一步都走在最正确的棋路上，她愧疚过，但她从未悔过。

是啊，她愧疚……尤其是作为一个母亲。

圣册帝缓缓张开了眼睛，有着片刻的失神。

“此次，是朕错怪你了……你并非是要与朕作对。”

她声音极低地自语，似有若无地叹息着。

“可为何，你就是不肯认朕，不愿坐下来与朕好好说说话呢。”

总要长谈一场，她才能知道她的阿尚如今究竟是何想法，她才不至于被迫去疑心自己唯一的血亲骨肉。

“陛下，您醒了……”

守在屏风旁的宫娥闻声上前侍奉，一名半披着发的俊逸男子也连忙取过明黄外袍，上前替女帝披上。