而她的“休养半月才能慢慢恢复”之言，自也是唬人用的。

喜儿闻言先是惊了惊，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了……都怪喜儿未曾守好女郎，才害得女郎遭此……”

“听命行事，不为过错。”常岁宁打断她的自责之言：“先答话要紧，你仔细回想一二。”

“是……”喜儿凝神细思了片刻，道：“女郎倒未曾说过什么值得留意的话……女郎平日里不喜与人往来，也无要好的小娘子……”

常岁宁：“那要好的小郎君吗？”

常阔：“？”

常岁安：“？”

喜儿张了张嘴：“小郎君，也……也没……”

说着，忽然想到了什么：“但有个不算小的郎君……”

常岁安忽然皱眉：“你该不会是说那周顶吧？”

喜儿忙点头。

见常岁安一脸嫌弃，常岁宁不由问：“周顶是何人？”

常阔也是头一回听说这个名字。

“那就是个伪……”常岁安刚要骂，但想到昔日妹妹对此人的欣赏钦佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是个仗着喝了几壶墨水，拿几首酸诗便想哄骗妹妹的穷秀才罢了！”

常岁宁没急着接他的话，只问喜儿：“既我甚少与人往来，他算得上有些来往的一个，那上元节当晚，我会不会正是去见此人？”

喜儿摇头：“可女郎当日并未同婢子提起，应当不曾与此人有约……”

“或是……心知阿兄不赞成我与他往来，便未告知任何人，借口一人去河边走走，实则正是为了去见他？”常岁宁猜测道：“灯会本就是人多凑个热闹，我既去了，却又说不喜人多之处，偏独身往偏僻处走，若非另有缘故，岂非自相矛盾吗？”

喜儿欲言又止。

常岁安挠了下头，小声道：“宁宁……倒也不矛盾，毕竟你向来如此的。”

前脚说想一个人呆着，后脚便落泪说一人于天地间万分孤独……都是常有之事。

或是自幼便没了亲生父母的缘故，妹妹的性情向来脆弱多变。

又或正因心绪需要抒发，平日里醉心于诗词歌赋，偏他这个做兄长的天生不是那块料儿，妹妹虽不明说，但他自觉言行粗鲁莽撞，渐渐地便不敢往妹妹面前凑了，生怕惊吓了她，惹了她厌烦。

总而言之，妹妹喜欢有才华之人——那周顶正好有那么几分。

常岁宁默了一下，又问道：“我与此人是如何结识的？”

虽说阿鲤落水之事未必就与此人有关，但既此人在阿鲤相对封闭的生活中排得上名号，便值得多加留意。

“是半年前，在一场诗会上……”喜儿将前后经过大致言明。

自在诗会上相识后，女郎便与此人常有书信往来，且女郎多次暗中接济此人——

“……我竟还给他银子花？”常岁宁只觉不可思议。

喜儿：“那周郎君常在女郎面前叹息自己家中贫寒，虽有秀才功名，一身才学，然科举之路道阻且长，举步维艰……”

“于是，我便生出了供他读书科举之心？”常岁宁皱起了眉：“……他则允诺待高中之时，便风风光光来与我提亲？”

“不不不！”喜儿赶忙摆手否认。