常岁宁这才了然。

她便说方才怎会有那些言辞试探，原来是为此。

帝王并不是闲暇时需要小女郎来解闷之人，对方召她入宫，在她身上浪费这些口舌，无非只两种可能，一是觉得她有害，二是觉得她有用。

现下看来是后者了。

有害者需尽快除去，有用者自当善用，为君者皆如此。

“你可以好好思虑一二。”见她一时未语，圣册帝遂道：“或出宫之后与常卿商议一番，再做决定不迟。”

这小女郎有胆量，人也聪慧。

且更难得的是，其年纪虽小，但经登泰楼一事，如今于文士间名声已显。

若遇到可用的女子，她是极愿意启用的，女官选拔起来更简单，只要人数在规矩之内，前朝那些官员便无权过问阻扰。

而女子处境多艰，以女子之身为官虽显耀却更为艰辛，且不易与百官结党，故而身为帝王只需稍予信任，她们便往往比前朝官员更加忠心，轻易不会生出背叛之心。

眼前这年岁尚小却不愿安于后宅的女孩子，无疑是个极好的人选。

视线中，那少女自鼓凳上起身，施礼向她拜了下去。

就在殿内所有人都以为那女孩子要诚惶诚恐迫不及待地谢恩时，却听那声音说道——

“陛下厚爱，臣女惶恐感激，但臣女并无此大志在。”

常岁宁的语气并无太多犹豫，方才坐在那里时短暂的迟疑，则是装出来的。

做女官之事，此前魏叔易也曾与她说起过，她无此志是真。

明后有此提议，自然不可能是出自对她的所谓喜爱，说到底不过是觉得她可用，再说的直白些，无非棋子而已。

一颗可用的棋子，要用在何处，要如何用，皆在主人一言一念之间。

而身为女官又与前朝百官不同，她们对女帝的依附只会更强，这也注定了她们几乎没有说“不”的余地。

她报仇大业未成，岂会上赶着做这笼中雀？

虽说天下不外乎帝王所治，这世间本是就个巨大的牢笼，但还是先呆在大笼子里为妙。

再有便是——

若朝夕相处，她恐自己不慎露出什么破绽，而被明后捕捉到。

到那时，她这笼中雀也不必做了，只怕很快便将成为一只死麻雀。

“你就这般回绝朕了？”圣册帝的声音里听不出怒意。

因为一个小小女郎的拒绝而发怒，这种事情本也不该出现在帝王身上。

“臣女去年刚及笄而已。”常岁宁道：“且初拜祭酒为师，书还未来得及读几本，心性浮躁未定，自觉需长进之处颇多。若此时入宫，实难胜任此职，注定只会辜负陛下抬爱罢了。”

圣册帝微微笑了笑。

这些自谦之言，她自是不可能全信。

这小姑娘身上颇有种不喜约束之感，未能藏得干净……

不想入宫被约束，不愿处处受限吗？

想做自由自在的鸟儿，也是人之常情。

“你有自谦长进之心，乃是好事。”她很宽和地道：“朕也不宜勉强于你，只待到哪日你自觉足以担此任时，再来寻朕便是。”

若那时，她还需要这心思过于灵活的小姑娘的话。

到底这世间局面瞬息万变。

“是，多谢陛下。”

“起来吧。”

常岁宁应下起身。

圣册帝让人取了提早备下的赏赐，用以安抚因登泰楼之事而受惊的少女。

明洛上前，将那只盛放着赏赐之物的匣子，递到了常岁宁面前。

常岁宁谢恩后接过。

一递一接间，明洛的目光看似平静地在常岁宁的脸上停留了片刻。

姑母肯用常岁宁做御桉女官，这让她意外。

常岁宁拒绝了此事，这令她更加意外。

对方究竟想做什么？

先后花了这么多心思彷照崇月长公主，为的不就是引起圣人的注意吗？

不想做女官，那目的到底是什么？

此刻她只觉半点也看不透对方所图。

此时有内监通传：“启禀陛下，太子殿下在外求见。”

圣册帝颔首，而后看向常岁宁。

常岁宁会意，施礼告退。

圣册帝看着那道退了出去的少女身影。

若无自保之力，又不愿接受被她人庇护之下所带来的约束……偏想做只自由却又歌喉嘹亮醒耳的鸟儿，可不是一件容易事。

常岁宁在外殿遇到了一位在内监的陪同下走进来的小少年。

那少年身上穿着的衣袍，是她从前惯穿的。

常岁宁侧身让至一旁。

那小少年的目光似出于好奇地在她身上停留了一瞬，但脚下未停地进了内殿。

常岁宁这才抬眼看向那少年背影。

这便是太子李智了。

他虽才十三岁，但身量倒是瘦瘦高高，同她这个十六岁的少女身体高矮差不太多。

样貌倒没看得太清楚，但肤色是白皙的，而李家皇室少有丑人。

常岁宁未有多停留，在内监的陪同下离开了这座甘露殿。

于宫道上行至一半时，迎面见一顶步辇走近，常岁宁便与内监避至一侧。

“停下。”

那顶步辇在经过常岁宁身前时，其上之人忽然道。

那是一道青年的声音。

且这声音是常岁宁听过的，她遂抬眼看去，行礼道：“荣王世子。”

“果然是常娘子，方才还当是看错了……常娘子还记得我。”步辇上的荣王世子露出一丝笑意，他似想要下步辇与常岁宁说话，但看了眼抬着步辇的宫人们，似乎怕自己反复上下会麻烦他们，便又停下了动作。

于是便坐在步辇之上道：“前日登泰楼之事，我亦有耳闻，那幅山林虎行图，我昨晚已前去看罢，果真如神作也，实在使人……”

他温声说话间，常岁宁却忽然举目看向他身后的宫道。

下一刻，只听有一阵急促的马蹄声忽然逼近。