刘举人时而挑刺,  时而表扬，甚至还给兄妹俩都喂了药。

        李狗剩从神志清明到浑浑噩噩，随着药效减弱,  又慢慢地清醒了过来。

        他全然不知自己是如何熬过来的,  更不知李盼娣是如何熬过来的。

        时至子夜,  他与李盼娣才被刘举人放过。

        他瞧着那处沾染的血液,  想看一看李盼娣如何了,  却又不敢看。

        踟蹰之间，刘举人出去了,  守在门外的龟公不由分说地闯了进来，胡乱地为他穿上衣衫，抓住他的胳膊，将他向外拽去。

        他回过首去,  匆匆一瞥，居然发现李盼娣昏迷了。

        “放开我！”他急欲挣脱龟公而不能,  只得在经过百花楼的嬷嬷面前时，哀求道,  “救救她,  救救我妹……救救芍药。”

        后来，为了得到李盼娣是否安好的确切消息，他向齐嬷嬷下跪，并主动要求多接些喜欢刁难人的客人。

        齐嬷嬷不是甚么善人,  倒也是说到做到,  告诉了他李盼娣还活着的消息。

        他正开心着，乐极生悲，赫然见到了刘举人。

        由于心有余悸，他连连后退,  却被齐嬷嬷逼着不得不迎上前去。

        幸而，这回刘举人并未再让他与李盼娣乱/伦，而是当了他的客人。

        尽管恨不得将刘举人扒皮抽筋了，但他不敢露出一丝不情愿，更不敢有一点怠慢，唯恐刘举人又逼着他亵/渎妹妹。

        即使刘举人用着可怕的器具，他都必须笑脸相对。

        后来，刘举人偶尔会光顾他，约莫一个月一回，没有一回让他好过，最严重的一回，他足足卧床半月才见好。

        刘举人其实并非断袖，说是喜欢他的样貌，才勉为其难地点他作陪。

        再后来，他遇见了宋若翡，宋若翡为他赎了身。

        现如今再见到刘举人，他立即冲了上去。

        他向来懦弱、顺从，但这一回，他该当有仇报仇。

        他到了刘举人面前，见刘举人四肢不再，肮脏不堪，臭不可闻，将自己本来打算挥出去的拳头收了回来。

        如此狼狈、凄惨的刘举

        人根本不值得他动手，他的不屑便是对于刘举人最好的报复。

        是以，他笑吟吟地道：“程大人，这又丑又脏的老东西是谁？”

        果不其然，他发现刘举人目中射出了急欲将他生吞活剥的戾气。

        程桐曾在虞府中见过李新雪，亦曾在调查李家村的案子时见过李新雪，闻言，他敏锐地觉察到李新雪与刘举人之间有过过节。

        李新雪曾是暗香阁的小倌儿，刘举人又常年流连于烟花之地，想来刘举人定然曾糟蹋过李新雪。

        因而，他并不多问。

        李新雪轻蔑地扫了刘举人一眼，啐了一口，便往流云客栈呼朋引伴去了。

        他岂能容许曾经被刘举人祸害过的花娘、小倌儿错过刘举人这副大快人心的惨状？

        程桐方要将刘举人送到医馆去，突地听见刘举人道：“香……香韵变成……变成了老朽……”

        这其实压根不用刘举人说，他便已猜到了。

        这世间不可能有两个长得一模一样的刘举人，那么刘府那个刘举人便只能是香韵了。

        刘举人用浑浊的双眼盯住了程桐：“杀了香韵！杀了芙蓉！杀了芍药！”

        程桐知晓香韵与芙蓉是谁，却不知芍药是谁？正要问，却被来自流云客栈的花娘、小倌儿围了个水泄不通。

        李新雪立于其中，听着受害者们用最为恶毒的语言诅咒刘举人，不由发笑，从唇角含笑到前俯后仰。

        他一抬眼，便瞧见了李盼娣，兄妹俩当即默契地避开了对方的双眼。

        程桐身为县令，审理案情乃是职责所在，但作为加害者与受害者的刘举人已然奄奄一息，即便他对于刘举人生不出丁点儿同情来，他仍是得将人带走医治。

        他只能命捕快们驱散了人群，以结束这场好戏。

        刘举人被他送到了医馆，而他自己则打算去刘府抓香韵。

        岂料，他一出医馆，远远地便看见了“刘举人”，这个“刘举人”显然适才便在了，应是披着别的皮囊隐藏于人群之中。

        宋若翡听闻消息，堪堪赶到，便看到了从“刘

        举人”变成“苍狴”的香韵。

        程桐一面取了锦帕来擦手，一面行至香韵前面，温言道：“随本官归案罢，太多无辜之人死于你手下了。”

        香韵摇了摇首：“我不愿归案，不愿被关入黑漆漆的牢房。你若有何想问的，我知无不言，言无不尽。”

        程桐知晓在场所有人加起来都不是香韵的对手，故而，他并不坚持，而是一指前方的酒楼：“我们去那儿说话可好？”

        香韵并未反对，跟随程桐一行人上了酒楼，进了雅间。

        程桐屏退左右，仅余下宋若翡。

        他这才问道：“其一，你为何要在李家村进行屠/杀；其二，你为何要在秦楼楚馆进行屠/杀？”

        这两个问题，他其实已猜到答案了，但他想听香韵亲口说明白。

        香韵面无表情地道：“其一，李家村村民为父为母者大多卖儿卖女为生，我不认为他们有活下去的必要。我的父母原本是打算将我送入宫中做阉人的，但因为暗香阁出价更高，所以他们将我卖入了暗香阁。

        “我不知是被卖入宫中好过些，还是被卖入暗香阁好过些。可我知道如果由我来做选择，我宁愿沦入畜生道，都不愿作为他们的孩子出生。出身于李家村的孩子们中像我这样的不计其数，我不能坐视事态再恶化下去了；

        “其二，秦楼楚馆暗无天日，不是人待的地方，一旦进去了，别想着全须全尾地出来。如我这般的小倌儿过着猪狗不如的日子，还得强颜欢笑，而客人们只要能付得起嫖/资，要如何对待我们皆是被默许的。我认为那样的人间炼狱不应该存在。”

        程桐质问道：“你可知晓你在这两次屠/杀中害死了不少无辜之人，其中甚至还有与你一样的可怜人？”

        “我不是故意的。”香韵笑了笑，“待我下了地府，再向他们赔罪罢，不过我大抵会直接下十八层地狱罢？可能见不到他们了。”

        程桐叹了口气：“其三，你是如何区分将哪些人融化？将哪些人吃掉的？”

        香韵答道：“我一般会将我认为罪孽轻些的人融化，将罪孽重些的

        人吃掉。”

        宋若翡忍不住插话道：“李新雪……李狗剩的六弟与七妹何辜？你与李狗剩一样出身于李家村，一样被卖入暗香阁，想必有些情谊，你为何连他年幼的六弟与七妹都不肯放过？”

        “狗剩……”香韵陡生恍惚，“我……我将他的六弟与七妹杀了么？我不记得了。”

        宋若翡一字一顿地道：“你将他的母亲、大哥、六弟以及七妹全数融化了。”

        香韵苍白无力地辩解道：“我不是故意的。”

        “你故意与否并不要紧，要紧的是你杀了他们。”宋若翡见香韵的身体晃了晃，毫不留情地继续问道，“李狗剩的父亲失踪多日，是否亦被你吃掉了？”

        香韵咬牙切齿地道：“他是个恶棍，死有余辜，我将他一口一口地吃掉了，吃了足足一日一夜，他乃是第一个被我吃掉的人。若不是他……若不是他狗剩怎会……怎会被迫……怎会……”

        “他确实死有余辜，倘若死于你手之人每一个都死有余辜该有多好？”宋若翡望向程桐，“程大人请接着问罢。”

        程桐待香韵的情绪稍稍平复些后，才问道：“其四，你是如何将人变成食人怪的？”

        “我只消在他人身上任意一处咬上一口，便能将其变成食人怪。”香韵蹙眉道，“但我印象中，我不曾将任何人变成食人怪。”

        程桐瞧了宋若翡一眼，宋若翡会意，道：“李家村那有一老妪，被你变成了食人怪，老妪咬了老翁一口，将其变成了食人怪，但一日后，老妪与老翁便相继因为没有食用人肉而饿死了。”

        香韵按了按太阳穴：“许是我忘记了罢。”

        宋若翡讥讽道：“你说得倒是轻巧，你可知晓万一他们没能被控制住，后果会如何？”

        “会死更多的人罢。”香韵诚恳地道，“多谢你，让我少造了一些杀孽。”

        宋若翡登时语塞，暗道：难不成这香韵有时会失去控制？所以他适才才会说他不是故意要杀无辜之人的？所以他才会不记得自己将老妪变成了食人怪？

        程桐巡睃着香韵的身体：“其五，你的身体是否很容易便

        能恢复？第一次在暗香阁，你被贯穿了后心，第二次在红袖院，你被刺瞎了双目，又被齐腕断去了双手。但我看你现下好端端的。”

        “对，我乃是苍狴之身，很容易便能恢复。”香韵算了算日子，“第一次大约花费了六日，第二次大约花费了四日。”

        “其六，你能否通过吞食他人的身体，变成他人的样貌，且你是否用他人的样貌潜伏在郓县？便于隐藏身份？”见香韵颔首，程桐深感无力，幸好香韵自己收手了，不然，对于香韵而言，就算要将这郓县屠尽亦非难事。

        香韵坦白道：“我其实一开始并不喜欢吃人，但我的身体喜欢吃人，且吃人能使我变成他人，还能给恶徒致命的惩罚，所以时日一长我变得喜欢吃人了。”

        程桐发问道：“其七，刘举人一案究竟是怎么回事？”

        “刘举人害死了我，我当然要报复他，那日我吃下刘少爷的四肢，变成了刘少爷，进得刘举人的房间，骗过芙蓉，将刘举人从刘府带走了，我打断了刘举人的双手双足，令刘举人与被我做成了人彘的刘少爷自相残杀，并承诺他们胜者能活下来。

        “刘举人杀了刘少爷，我信守承诺，让刘举人活了下来，我用擀面杖惩罚了他，并将他也做成了人彘，放入了一酒缸当中。我还在酒缸里面倒了女儿红，又每日给刘举人好吃好喝的。刘举人起初并未弄懂我的意图，实际上，他吃得愈多，喝得愈多，便会愈痛苦。”香韵冷笑一声，“我最恨刘举人，因而我花了不少时日来思考要如何报复他，才能让他生不如死，程大人方才见到了刘举人的惨状，认为我这主意如何？”