初平元年初春时节,渤海太守袁绍自命为车骑将军,在酸枣会盟山东诸侯,以奋武将军曹操为谋主,矢志东进讨董。相国董卓见联军势大,则鸩杀弘农王,复逼迫公卿迁至西都长安,烧雒阳为白地,欲与联军一分高下。
到二月初九,诸侯自觉准备周全,优劣悬殊,于是发兵进攻董卓。
曹操领陈留太守张邈、济北相鲍信率军六万,攻河南原武、阳武;豫州刺史孔伷率军四万,取新郑、苑陵、密县;车骑将军袁绍则领冀州诸军,攻开封、中牟,以三路围剿之势,直取敖仓。
而在董卓方面,自从听闻袁绍举兵叛乱,董卓深感兵力不足,连月调遣三河军队,但他一来要以重兵监督京师,二来要防备西凉叛军入寇,三来要分兵扼守武关,能调来御敌的仅有四万之数,董卓对守下雒阳已不报期望,唯盼能以雒阳八关拖延时日,等联军粮草耗费殆尽,他再伺机反攻。
在曹操谋划中,联军不会与董卓决战,但仍有两处要点,是联军不得不直面解决的。董卓再如何兵力窘迫,也不会平白放弃险要,联军若要逼凌雒阳,便必须攻克敖仓与雒阳八关。
雒阳八关乃是初平黄巾时,先帝令大将军何进拱卫京师所设,函谷关设于秦岭、谷水间,隔绝东西;伊阙关设于龙门、香山间,以防荆襄;广成关设于汝水、河谷,可伏重兵;太谷关设于歪咀、万安,轘辕设于太室、少室,可遮蔽豫州;孟津与小平津两关一东一西,正好扼守黄河;最后旋门关设在成皋,独防兖州。八关皆地处要地,独破一关则仍受他关掣肘,雒阳因其险要,号称天下之中,帝王之宅,真名至实归也。
而敖仓位于荥阳敖山,地当黄河和济水分流之所,始皇帝统一六合,在此筹集漕粮,以应山东反叛之急,高祖立国之后,仍尊祖龙旧例。此时敖仓已为董卓搬空,但敖仓正可转运山东河北的粮食辎重,山东联军人数众多,每日耗费粮米不可计数,若是占据敖仓,便能大大俭省粮草,这也是联军首次出击,便志在敖仓的道理。
董卓也深谙其中要害,他在雒阳做如下布防:以董璜为函谷校尉,领三千之众独守归路;李傕为伊阙校尉,郭汜为广成校尉,华雄为太谷校尉,拢共一万五千之众受中郎将胡轸都督;樊稠为轘辕校尉、张济为孟津校尉,贾诩为小平津校尉,辅以吕布并州军共两万人,由董卓在雒阳亲领;以李蒙为旋门校尉,王方为敖仓校尉,万人受中郎将董越都督,而徐荣统率余下一万凉骑,在阳武、原武之间观察敌情。
联军的先头骑兵约有两千人,由陈留孝廉卫兹带领,他们打着奋武的绛色旗帜出营,向东十里抵达阴沟水,正撞见西岸的凉人骑兵也在水畔,约有两百骑,显然是来打探敌情的斥候,这些日子卫兹已见得多了。
两军碰面,都不敢擅自交锋,便隔着阴沟水对射几个来回。东岸的骑士不善骑射,西岸的凉人却能马上拉弓,左右齐开,结果西岸的凉人毫发无损,东岸的骑士却被射伤三十来人,他们只好后退十丈,引起凉人肆意嘲笑。
卫兹见麾战先伤军心,后面便不好接战了,还是得鼓舞士气。于是他上前对对岸凉人说道:“我军在酸枣有王师百万,马上就要进围京师,我看你们都算是善战之士,但可能以一敌百吗?不如此时泅水来降,做几年挖矿的铁官徒,说不得还能留下一命呢!”
这等蔑视之言,是武人最难忍受的,对岸果然有人叫骂起来,又有人朝着卫兹射箭,但他身着两铛铠甲,五六支箭在甲面擦出火花,却未能伤及卫兹。凉人又骂了一阵,但军情紧迫,他们很快转身离去,留给东岸骑士们以背影。东岸骑士们又开始喧笑,互相说:传闻凉人最为善战,世人都以为是索命的鬼物,今日一见,也不过如此。
西中郎将徐荣不是凉人,更自知凉人也无法以一敌十。他得知联军东进的军情,判断在原武、阳武无法对敌,给雒阳传去消息后,当即收敛部队,放弃原武、阳武,徐徐向西撤退。
北退途中,东南的斥候们又陆续来报说:开封东面与新郑南面亦出现大军,想必今夜便要被攻占了,只是却不知意在何处?徐荣久经战阵,对他而言,联军的意图过于明显,他写信给董越说:联军三路并进,约有二十万众,显然是志在敖仓,我有上中下三策,不知君欲如何?