正当两人紧张间，一只矮又长的黑影从蒿草中挪动出来，缓缓地在火光下露出又黑又脏的狗头，对着斫刀呜呜地低声求饶，原来是条快饿死的野狗，这一下实在出乎两人意料，一人笑道：“好丑的狗。”另一人则说：“炖了也没几两肉。”没事踢了狗头两脚，两人便说笑着往正门去了，浑然没注意到，在三室之外的中宗庙，一缕黑烟在晴夜里飘起，接着又是冉冉的火光，很快卷起熊熊的热风，将宗庙快速的吞没，一发不可收拾。

等宗庙的守卒聚集门前时，焦黑的烟味已熏到门前，守卒们连声咳嗽，对火情却莫衷一是，为首的都伯自知宗庙起火，事关重大，以至于踟蹰半刻，方才对部下们缓缓说：“火势如此之大，光靠我等怎能平息，还是去城中请大人来吧。”

去请哪个大人，却是个问题，按理来说，应该直接去禀告太师，但不止都伯忧心，守卒们也担心太师盛怒之下，自己将受到重罚，故而也没人愿做使者，这时其中一人说：“不如先禀告车骑，让他来主持大局罢。”

此言一出，都伯大为赞赏，当即派他去皇甫嵩府上去请示。

这士卒一路跑到城中，对着皇甫嵩府门便一阵猛敲，苍头听他说是军情，也不敢怠慢，当即就去禀告皇甫嵩，皇甫嵩莫名其妙，但仍草草穿得一件袍衣，便快步出府门，到士卒面前，问道：“是何事紧急？”

得知是宗庙大火，他大为惊讶，又是温和又是责怪地说：“你应该直接去宫中禀告太师啊，怎么到我这来了。”

士卒低着头一言不发，皇甫嵩知道他害怕责备，一时怜悯之情占了上风。心想也罢，我边向董卓通报，边处理此事吧，一时紧急，也顾不上那么多了。当即把独子皇甫坚寿叫起来，让他先进宫禀告，自己则带着这名士兵前去找城门校尉，勉强借了八百兵士，寻了些水桶木铲，还有些专门灭火的皮袋与溅筒。

众人忙活了大半夜，直到辰时，他们才终于将大火扑灭。天已经大亮了，皇甫嵩撸着衣袖站在着火的中宗庙处，这里到处是黑色的炭木，但余热却还未散尽，将灭火的井水焖成一股股焦臭的蒸汽，这让皇甫嵩感到又湿又热，全身都为汗浸透了，湿漉漉的极为难受。但宗庙已经一片狼藉，有三处帝庙被烧断房梁，已经崩塌了，四处帝庙也沦为危房不堪使用，余下的帝庙也都需要修缮。

他正歇息间，门外的卫兵进来禀告说：“车骑，太师来了。”皇甫嵩连忙吩咐余下的士卒继续清理，自己则用剩下的井水抹了把脸，匆匆披上扔在石碑上的袍衣，到门前去迎接董卓。

门前立着一名高大武人，乃是吕布，在他身后，几百人簇拥着一辆皂盖车，车上隐约可见一个硕大的身影，皇甫嵩先向吕布行了一礼，而后走到车前，向董卓行礼问候。

董卓从车中站起身，他这一年来，老态得极快，肚子和脸庞都发福的厉害，他颤巍巍地走下来，看了皇甫嵩一眼，只见他一身的灰污与水渍，而周围护卫，莫不对其露出仰慕神态，心中不禁大为嫌恶，但脸上却还故作亲昵地对他笑道：“义真，有你所在，宗庙没有什么损伤罢。”

董卓身为凉人，平日里直来直去惯了，此时违背心意做此亲昵神态，显得极为做作，皇甫嵩心中大感不妙，脸上却只能苦笑着将宗庙损伤如实道来，并当众请罪道：“在下来得太迟，以致宗庙损伤严重，这是在下的罪过，还请太师责罚。”

孰料董卓击掌说道：“义真以我昏庸不察么？宗庙起火，乃是上天预警，也是朝中有公卿失职所致，义真平日所为，素在我眼中，能有何失职？现在想来，大约是赵公攻蜀不利，上天示意我撤军吧！”

说到这里，董卓立刻对随行的蔡邕说道：“即刻下令给赵谦，令他班师回京，且免去太尉之职，改以马大夫任职。”

言及于此，他竟也不进庙观看，就又对吕布说：“公务繁忙，算算时间，今日李傕的军报该到了，我们且先回吧。”随即就又走回车上，最后对皇甫嵩说：“修缮太庙一事，便交给车骑了。”说完，他挥手示意车夫，就这般调头回城了，只留下皇甫嵩一脸愕然地立在原地。

宗庙本由太常负责，皇甫嵩只好去与太常刘嚣商量事宜，等到傍晚，皇甫嵩坐车回家，在路上见到几名稚童在玩耍，一时兴起，便施给孩童些许糖块，稚童们言笑晏晏，他也放松下来，正要重新启程时，他听闻“皇皇儁如月，真天罩长安”之语，大惊失色，回身问孩童，此语是何人所教，孩童皆说不知，是从别家孩童处听来的，还说此言早已传开，大街小巷都在传唱。

皇甫嵩回到家中时，立刻召集家中亲属，直白道：“有人要害我性命！恐已难逃了！”