鲜卑崛起至今已有一百余载，但自檀石槐去世以后，其影响大大削弱了。檀石槐之孙骞曼与摄政王魁头相互争权数载，叠加封官，令出多门，以至于短短几年内，就令各部离心,自贺兰山之北到阴山之南，无不在相互征伐，再不复当年檀石槐一声令下，五十万猛士云集弹汗山王庭，九州为之魂摄的壮观场景。

但这并不意味着鲜卑正在衰落，恰恰相反,在各部的争斗与争斗之间,鲜卑正在酝酿越来越多的英杰。檀石槐的一统伟业给了他们清晰的目标，而檀石槐的身死又给了他们崛起的机会。从燕然山到鲜卑山的广大高原上,骑马执弓的武人们心怀壮志，上天注定，他们将要做一番惊天动地的事业。

其中的佼佼者便是轲比能。

无人知晓轲比能的本姓是什么，也无人知晓他出身何处。鲜卑人第一次认识轲比能的时候，他出现在白山地方，是一个小部族的小帅。

他并非来自这里，他是因为帮助这支部族躲过豺群，渡过冬日，而被他们推举为首领的。别人问他的姓与出身，他只笑答说，鼠兔般的姓并不值得说道，说出来也只会白白遭人轻蔑，他只想用刀与鞭，弓与马,将他轲比能的名字刻在鲜卑人的血里，然后以轲比能为姓，流传后世。

他口着如此说着,举止里也是这般做的。鲜卑部族中以檀石槐为贵，他便处处效仿檀石槐。

檀石槐崛起之初，于外祖部中为小帅，制定鲜卑法度，平断诸部曲直，这才被推举为大部大人。轲比能虽出身不肖檀石槐远甚，亦是如此作为，一旦周遭有大族欺压小族的事迹，轲比能便不顾势力大小之别，亲自去调解纷争。

初时因其势力微弱，其行多为人哂笑。但他为人刚健，处事正直，断法平端，不贪财物，时间日久，竟当真收尽白山各小部民心，继而被公推为白山部大人。恰逢河北大乱，幽冀汉人多有逃奔塞外者，轲比能以田地牲畜大力招抚，又重用其工匠，开掘山石金银,由此逐渐兴旺，成为东部鲜卑的有数势力。

骞曼于弹汗山得闻其贤名，下令召见轲比能。轲比能当即率众前往，输送弹汗山刀剑四车，战马千匹，奴仆三百。而面见骞曼时，其态度恭顺，无以复加。骞曼深为满意，当即任命轲比能为东部大人，赋予都督东方诸部之权，好助他对抗魁头。

只是数载过去，骞曼却未料到，他以为的强敌魁头与步度根同时死在雁门，自以为的强援轲比能却逐渐有独立之相。在初平三年，骞曼试图征服新崛起的拓跋鲜卑，与其交战于武泉，竟大败。

无奈之下，骞曼下令轲比能前来助阵。可轲比能再来弹汗山时，携有六万控弦之众，他领军长驱直入，直抵王庭，而后召集各部首领，当众怒斥骞曼:其身为单于，国乱而不平，民灾而不救，处事营私，断狱自肥，以致各部离心，国家崩裂。蹇曼默然而不能答，轲比能继而当众宣布，废除骞曼单于之位，自己迎娶骞曼之妹，自立为鲜卑单于。

自此时，轲比能治下已有六十余万众，统治着弹汗山以西，渔阳以东的广大区域，麾下有十万善战勇士。

炎兴元年十月，袁绍与更苍军议和后，更思北复失地之道。军师祭酒许攸出计策说，如今欲除公孙瓒，单凭冀州一己之力，恐怕还是勉强，不如借助鲜卑乌桓兵马，南北夹攻幽州，公孙瓒左右支拙，必不能胜。

其余谋士也大体赞同此议，毕竟扶植轲比能，不止有夹攻公孙瓒之效，也能牵制并州，使其不敢妄动大兵。袁绍由是定计，派州牧府武猛从事麹义与侄子高干等人，携幽州并州地图，秘赴弹汗山王庭，欲与轲比能约为盟友。

轲比能收获图舆后大喜，当即与高干等人盟好，只是夹击公孙瓒一事被他推辞到明年。

追问缘由，原来轲比能打算以为魁头步度根复仇为由，直接攻入并州，先消灭拓跋鲜卑。他邀请高干一行人随军同行，高干等人也想见识这位新单于的勇武，欣然应允。

时值冬十一月，天气寒冻，马儿饥瘦，牧草一片枯黄。轲比能率军绕过雁门，从盐泽北岸偷偷进入云中郡，一路绕过武进、成乐，直指拓跋鲜卑的王庭云中。此时的拓跋部的主力尚在武泉一带歇息，在云中的只有老大人拓跋邻及其各部老幼，对即将到来的危险全无防备。直到轲比能去营三十里时方才察觉。各部众见状，自知绝难匹敌，于是仓皇向武泉出逃，而轲比能昼夜追赶，于次日撞上武泉的回援大军。