这种流言很快流传开来，令刘备大为恼火。但他也知晓，这种情绪并非是凭空而来，堵不如疏，当务之急还是要解决军中疫病。他听闻兖州有名医华佗，便打算派车马去兖州请来。孰料峰回路转，使者还未派出，张羡却带人前来求见，说他有法子治病。原来张羡有族弟张机，字仲景，他天资聪颖，且自幼学医，不止研读过《素问》、《灵枢》、《难经》等各式医书，而且能融会贯通，另有机杼，尤善治伤寒之病，如今年才三十，已有神医之名。只是多年来，他跟随张羡左右，在长沙、零陵等地治病，只是江南远隔中原，所以众人知之甚少，声望不如华佗远甚。

刘备大喜过望，当即请张机入军中看病行医。张机与刘备随行一圈，看过百来个病人，替他们把脉之后，张机对刘备笑说：“明公不急，军中尚无什么大病，七日之内，我便能让将士康复。”

说罢，他率数十人在军中熬制麻黄汤，病人饮入之后，再辅以药汤浴足。病人们发了一身热汗后，张机又用羊肉放入桂枝汤中焖煮，待其熟后，将羊肉切碎，与药材混杂做成肉馅，用面皮包了做成饺子，煮熟供病人食用。如此三日，军中热病大为好转，虽说大部分人仍旧虚弱，但下地行走已是无恙，想必再过数日，便能恢复体力，舞动干戈了。

趁热打铁，刘备趁机召集军士，在众人面前进行一次占卜，他用黄黑蚂蚁进行阵斗，以预测胜负，黄蚁代表齐军，黑蚁代表汉军，双方在碗中斗了两刻钟，结果黄蚁尽死，黑蚁也损失惨重。刘备便当众说：“此战必胜！”世间都传说蚂蚁怀有神力，汉军军卒得见此结果，也都信以为然，此前的犹豫胆怯都尽去了。

等到四月二十四，雨水终于停歇，霸府再次重整旗鼓，进军向前，广县的守军早已被撤入临淄城内，此刻不过是一座空城，继而被霸府占领。再向北跨过浊水，往东约十里，临淄便赫然可见了。

自周之替商，姜氏获封于齐来千年，临淄便一直是齐地一都，因其北有渤海鱼盐之利，其西有大河济水之险，东有即墨东莱之援，南有泰山、穆陵阻绝。是故虽处中原五战之地，仍能结险自守，为齐人之根本，成东帝之大名。

即使眼下霸府占据穆陵，把握青州南门，但想要进攻临淄，却并非一件易事。临淄为黄巾经营六载，数次大规模扩建，如今的临淄已然成为占地数十里的巨城，莫说外郭、内城、瓮城等工事一应俱全，他们还沿着妫山、高山修有散堡山营，又在除淄水外的三面起高墙深沟。据汉军侦查估计，若是算上民夫与老幼，城中恐怕能容纳近二十万人。

更别说在淄水以东，还有一座东安平城，东安平中的防御也一应俱全，只是城不若临淄之大，墙不若临淄之高，但其中仍有万人坚守，与临淄城隔水相望。还有船只能相互相往来。

刘备率众刚渡过浊水，远远地望见如此巨城依水而立，南扼群山，北临沼泽，只觉心惊肉跳。他转首与徐庶等人说：“定策之时，说要据水围城，可以如此巨城，非二十万大军焉能围之？”一时间心怀踟蹰，竟有撤军的想法。

徐庶见临淄也不免咋舌道：“都说耳听为虚，眼见为实，庶尚不以为意，今日见此大城，才知道何有此言。”但他转眼间也坚定决心，对刘备说道：“明公，既然已到此处，便不能再退，否则今岁不战，明年也会更加难战。今明公率王师至此，有讨贼兴复之任，江南诸侯皆谓天命在公，若我军退让，幽燕失守，形势便大变了。”

刘备闻言，这才稳定心神，鞭指临淄说道：“元直说得不错，纵使是千难万难，我也必破此城。”他随即下令各军，在淄水江东扎营，而后派兵上妫山扫灭山堡，再攻打东安平城，如此将临淄外围一一拔除后，最后再总攻此城。

是夜，在汉军营垒中向四周极目望去，只见山上山下，河东河西，遍地都是移动的火光，似是有人要纵火烧云一般。