既然没有立马攻入淮南的打算，各部军队也开始陆续返回驻地。可天子却不急于返回，在雒阳待久了后再次出京，他感到一股难得的自由和惬意，所以打算在年关前，就在徐州巡游一番，同时也好加深朝廷对徐州的掌控。

刘燮自义成出发，一路沿淮水向东，至海西而北，而后一直行到朐县乃止。徐州的初冬天气还是让人感到惬意的，海风使空气不至于太冷，而平阔的道路又让人心胸开阔，每日清晨时，四野的秋草间还会生出一层晶莹的冰霜，异常动人，这种气息让自由长在北地的刘燮倍感迷恋，继而时时探头顾看。而且深秋刚过，正好是吃海鲜的季节，当地人上供了些螃蟹、牡蛎、鱼脍、龙虾等物，刘燮也颇觉新奇，对随从们感叹说：“天南地北，人之饮食竟相差如此之远，可见做一统天子，实在是非常之事。”

不过这一路走来，刘燮也发现，随着多年战乱，徐州早就十室九空。虽说袁熙和孙权都曾苦心经营，可举目所见，不是丛生灌木，就是旧墙倾圮，时不时能看见有麋鹿在道路间越过，偶尔还能听见虎啸之声，也不怪司马懿能够从荒林中奇袭下相。而根据各地上报的户口来看，这片昔日的膏腴之地，如今仅剩下三十余万丁口，尚不及鼎盛时的十分之一，以致于刘燮都生出几分凄凉之情来。

到十月末，天子抵达朐县，由当地的向导领着往东行二十里，而后在朐山东岸观海。这是刘燮第一次看到沧海，浪花淘淘，海鸥轻鸣，霞光已和天际融为一体，在望不见尽头的海面上，只有一两艘船只还在飘荡着，好似落叶般毫不起眼。这让刘燮分外感慨，他对随行的钟毓说：“天地之大，真显得人生短暂，不怪世宗和始皇都想求长生不老，毕竟谁不想与这如画江山同寿呢？”

钟毓等人连连颔首，可庞统却大煞风景，在一旁劝谏说：“可人生有时而穷，乃是自然之理，祖龙自比仙神，以一人之心夺万人之心，却身死而国灭。怎比得上高祖看破生死、立我社稷的洒脱呢？”

刘燮倒也不生气，这几年相处下来，他也习惯了庞统的不解风情，拍着他的肩膀说：“士元说得有理，所以我才急于建立功业啊！人生短暂，也不知何时就没了机会。”

这话说得并不吉利，刘燮自己也感到不妥，但也没有收回这些话，而是继续眺望远方，叹息道：“先帝曾和我说，他观海时，有鲸鱼出海，其状之大，仿佛楼船。我一直极为向往，可惜我近三十年来，才来这一次，今日见不到，以后怕也就见不到了。而现在我想向先帝证明些什么，可惜他也见不到了。”

而后他悠悠吟诵沿路听得的民谣《西洲曲》，天子很喜欢，诗文如下：

“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。

西洲在何处？两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。”

他念完诗歌，又淡淡说：“走吧，出来这么久，我也有些想家了。”

旁人听了都很惊讶，天子虽然一直有着青年人特有的盛气凌人，却很少将自己的伤感一面表现出来，故而百官都只道天子刻薄寡恩，心如铁石，却没想过他也有这样多情的时刻。