胭脂，古语又叫”燕支”、”燕脂”、”焉支”，自古以来在东方文化中就是女性美的一种象征。胭脂的历史非常悠久，从已发掘的考古资料上看，湖南长沙马王堆一号汉墓已发现梳妆奁[lián]内就有胭脂等化妆品，墓的年代大致在汉文帝五年（公元前175年）。可见，最迟在秦汉之际，妇女已经用胭脂化妆了。但为何叫胭脂，深究其来源又有两种不同说法。
第一种说法，据五代马缟[gǎo]《中华古今注》记载，”胭脂盖起于纣，以红蓝花汁凝为脂，以燕国所生，故曰燕脂。”意思是说商纣王时期燕地妇女采用红蓝花叶汁凝结为脂，用以敷面，因为产地在燕国，所以称为”燕脂”。相传商纣王的宠妃妲[dá]己也发明了一种桃花妆，用各种花瓣的汁液凝成脂粉，涂在面颊上。
[祁连山：焉支山马场]
第二种说法，是胭脂起源于匈奴说。西汉时期，名将霍去病大败匈奴河西部，迫使匈奴浑邪王率4万人投降汉朝，汉朝取得了对河西走廊的控制，给匈奴以沉重的打击。匈奴妇女们于是唱起了一曲哀怨的歌：”亡我祁连山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我嫁妇无颜色。……”对于匈奴妇女而言，丢失了祁连山的牧场不必过于伤心，因为在别处可以找到新的繁育牲畜的牧场；但丢失了焉支山，她们就无法为出嫁的新娘化妆了。
据晋朝崔豹《古今注》记载：”燕支，叶似蓟，花似蒲公，出西方，土人以染，名为燕支。中国人谓之红蓝，以染粉为面色，谓为燕支粉。”崔豹所说的”西方”，指的就是中国西北的河西走廊，即甘肃省祁连山地区，这个地方古代就叫”焉支”。《西河旧事》等书也记载，焉支山遍生一种叫”红蓝花”的植物，花瓣中含有红、黄两种色素，在石钵中淘去黄汁，便可制成鲜艳的红色颜料。”匈奴嫁妇，采其花，榨其汁，凝为脂，以为饰”。单于[yú]的阏氏[音yānzhī，即正妻]用这种颜料混合油脂涂抹面颊，让风吹日晒稍显粗糙的面容变得红润起来，后来匈奴贵族妇女们纷纷仿效，使这种颜料逐渐成为匈奴妇女的主流化妆品。因为这种化妆品和原料红蓝花均来自焉支山，并且由匈奴单于的阏氏使用推广，故汉人称其所制成的红妆用品为”焉支”，后来演化写作燕支、胭脂。
[胭脂原料：红蓝花]
但是前述两种说法，多半都是后世文人的臆测，或者传说的成分更多一些，由于缺乏现代考古学的证据，都难以令人信服。七千年前的河姆渡文化遗址已经清楚地表明，先民们已经知道用矿物质的红色作为颜料和涂料着色剂，更容易获得和提取的植物花朵颜料难道不为先民们所知吗？为何非要等到商纣甚至更晚时期由匈奴妇女发现并使用？所以上面两种说法经不起仔细推敲。
上个世纪八十年代曾发现一件颇有说服力的出土物证，即辽西牛河梁女神庙遗址（属新石器时代红山文化）出土的神女头像，可以旁证胭脂的起源要早很多。1986年第八期的《文物》杂志刊载考古专家报告，说距今5600多年的这些神女头像”面涂红彩”，”唇部涂朱”，”出土时颜色呈鲜红色”。不难想象，倘若先民妇女自己都不知道如何涂红打扮，就更加不会去为神像搽胭脂、抹口红了。神女头像上所施朱红是矿物还是植物质的，目前尚无科学鉴定。但可以确定的是，神女像上的颜色出土后很快消失，现已不甚明显。所以据此判断，用植物性染料的可能性似乎更大些。不管结论如何，东方女性涂口红，搽胭脂，保守估计至少已有5000多年历史了。
追溯口红的历史，考古学家发现，世界上最早的口红出现在公元前三千多年苏美尔人所在的城市乌尔。古埃及人十分热爱化妆，他们会使用黑色、橘色、紫红色的口红，男性也会使用：古罗马时代一种名为Fuc的口红是以紫红色含水银的植物染液和红酒沉淀物所制成。相传当时的埃及艳后十分偏爱口红，至今还有一种洋红色的口红是以她的名字命名的。
在我国，口红最早出现在两千多年前的西汉，西汉刘熙在《释名》中写道：“唇脂，以丹作之，象唇赤也。”丹就是丹砂，朱砂，古代用作染色的红色颜料。《意林》卷四引汉王逸《正部》提到“皎皎练丝，得蓝则青，得丹则赤。”从长沙马王堆出土的墓葬品中，我们就发现了藏于漆器盒中的口脂，历经几千年颜色依然鲜艳。古代的口脂是装在小盒子的，以便随身携带，上妆时用指尖轻点，然后均匀的涂抹在嘴唇上，最后用指腹晕染开。在魏晋南北朝时期的文学作品中就有“丹唇”的艺术形象，宋玉在《神女赋》中描写神女时，写道：“貌丰盈以庄姝兮，苞湿润之玉颜。眸子炯其精朗兮，嘹多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇地其若丹。”曹植在《洛神赋》中描写洛神也说道：“秾纤得衷，修短合度，肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露，芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。”显然，纤瘦的腰肢、雪白的皮肤、红色的嘴唇在当时已经成为了一种美的時尚。
到了唐朝时，口脂进行了新的改良，在原来粘稠的盒装基础上演变出了条状的口脂，晚唐传奇《莺莺传》里，就有张生赠物于莺莺口脂的记载：“捧览来词，抚爱过深。儿女之情，悲喜交集。兼惠花胜一合，口脂五寸，致耀首膏之饰。”“口脂五寸”，将唇脂的条状写得十分明白。唐朝人将原来口红中的动物油脂替换成蜜蜡。这样可以使得上妆感更好，色泽保持度更久，嘴唇开裂的程度也大大的减小。还出现了图案各异的花式唇妆，在唐人宇文士及所辑的《妆台记》中出现了这些精致的唇妆样式：“唐朝末年，女子点唇，所用的胭脂晕品为：石榴娇、大红春、小红春、嫩吴香、半边娇、万金红、圣檀心、露珠儿、内家圆、天宫巧、恪儿殷、淡红心、猩猩晕、小朱龙、格双唐、眉花奴。”我们在传世的唐朝的许多仕女画如《簪花仕女图》、《虢国夫人游春图》、《捣炼图》、《执扇仕女图》等中，均可以看到当时的女人们对于口红的热爱。宋代流行的是较为清淡的妆容，这种风气一直持续到明代以及清代早期。在这些时期并不提倡过份醒目的妆容风格，而唇妆也同时转为某种较为自然的状态。到明清时，口脂称谓变成了胭脂，唇颊都可以使用。在《红楼梦》中可以看到许多故事情节都表现。而到了清乾隆时期，女子开始流行一种只画下唇的唇妆。随着时间的推移，从原来下唇涂满，到了晚清以后则越涂越小，成了我们在影视剧中所常见的“樱桃”小嘴，最后只剩下唇中央的一点红了。
为什么女性对于红唇会如此的热爱？现代科学家们研究红色带给人心理细微的变化时得出了一些结论，这些或许可以来解释我们为什么会对于口红如此着迷。研究表明，红色其实是一种具有攻击性的颜色，但是，在关系情境下时出现了变化。当把女性照片放在红色背景上，或者把照片上衣服颜色改为红色时，男性倾向于评价这位女性更漂亮，更有性吸引力，更愿意与之交往。但是红色并不影响男性对女性友好、聪明和总体好感等特质的判断。这种效应只存在于异性之间，红色不影响女性对女性的评价。同性之间无法察觉和感知性信号，所以同性评价时没有红色心理效应。联想到古代女性的生活环境，没有现代女性所宣言的“为己所美”。装扮，本来是一种悦己的自觉活动，在当时却不得不成为一种讨喜男权的意识行动。因此，红色的口脂使得女子们趋之若鹜，成为一种风潮也就不奇怪了。
口红源起红妆女面
丰腴似打了玻尿酸的出土于旧石器时代的红山女神像嘴唇，是中国史前使用口红的文物考据。在商末周初的三星堆遗址，祭祀面具唇部也已存朱砂——口红，起始于宗教图腾的神性。如沈从文所考：在匮乏的开荒时代，先民对力量的膜拜、健美的推崇与生命掳掠的血色紧密相联。
在古代，口红名为胭脂，又称燕脂、焉支或燕支。一说胭脂起源于商纣时期的燕国。《中华古今注》记载：“燕脂起自纣，以红蓝花汁凝作之。调脂饰女面，产于燕地，故曰燕脂。”另一说起源于中国西北匈奴地区的焉支山，“阏氏”(胭脂)妆饰脸面，故传播至今。
张骞出使西域，穿越飞沙走石的戈壁荒漠代购回西域各族特产风物，胭脂由此风靡。据说最早卷起胭脂带货风潮的KOL是妲己，胭脂从燕国传入中原后，身为时尚达人的她受其启发，用花瓣捣碎成汁液，杏眼桃面卜卜脆实在惹人喜爱。商纣王喜将凝固的花汁给嫔妃涂唇染指。单是口红还不够，美甲也要一并同色系才算讲究。人间崇尚的一切皆由兽性与敬畏生出，漂亮在任何一个时代都是特权，远洋订货向来只为特权阶级服务，贵妇才是生产力
消费降级工艺迭代
战国辞赋家宋玉的《神女赋》中，即有“眉联娟以蛾扬兮，朱唇地其若丹”的描写。红妆真正兴起流行是在汉代后。朱砂不是胭脂，却是最早开始出现的口红。
为上嘴更丝滑，北魏的《齐民要术》中，人们开始将朱砂研磨成粉末，在酒中加入香料与牛油朱砂粉共同煮炼出口红。