“我有点喜欢这种关注，”扎克承认。“真的吗？”佐里安问道。“我只经历过一次，但我已经厌倦了。你是说，十多年过去了，所有这些关注的新鲜感仍然没有消失？”
“哦，拜托，你真的认为我会把这些回归者花在上课上吗？”扎克嘲笑道。“在第三次恢复之后，它变得非常旧了。我大部分时间都在做自己的事情。天哪，通常我都不在Cyoria附近！我只在我想放松或怀旧时才参加课程。我现在在这里的唯一原因是因为我在上次回归时受到了一些粗暴，而我仍在努力理清记忆中的漏洞。哦，因为你引起了我的兴趣。”
“可是为什么我引起了你的兴趣呢？”佐里安问道。“我并不是在抱怨什么，只是你为什么愿意在我身上投入这么多时间？下次回归的时候，这一切岂不是就没用了？”
“这是一种非常冷酷的思考方式，”扎克说。“我真的不这么认为。我试图在这些恢复中了解我们所有的同学，尽管他们中的一些人非常不配合这个想法，而且我从来不认为这是浪费时间。这是我第一次对你如此友好，我不知道我到底做了什么导致了这一点。最好趁我还可以的时候利用它。”
现在他开始感觉很糟糕。在返校期间，他不仅从未尝试过去了解任何同学，甚至连这个想法也从未在他的脑海中产生过。这并不是扎克第一次暗示佐里安对他来说是个混蛋。扎克和前佐里安之间究竟发生了什么事情，给人们留下了如此深刻的印象？
“我明白了，”佐里安不确定地说，不知道该如何回应。
“不过，我真的很想知道你，”扎克继续说道。“你和我认识的佐里安如此不同，我开始怀疑你们是否真的是同一个人。”
“不然我会是谁？”佐里安问道，老实说，他不知道扎克接下来要做什么。正如他所说，他似乎并没有意识到佐里安正在“回归”，那么他到底想说什么？
“我想我可能改变了时间表，或者其他什么，”扎克说。
佐里安难以置信地看了他一眼。时间线改变了？这就是他的解释？真的吗？真的真的吗？他几乎当场就暴露了自己，只是为了告诉他那是多么愚蠢。几乎。
“或者别的什么，”佐里安面无表情地说。
“什么？”扎克抗议道。“这有可能发生。你知道时间力学是如何工作的吗？不？没想到。”
“我们第一次见面后，我确实查了几本关于时间旅行的书，”佐里安说。当然，这是一个谎言，但只是一个小谎言——他已经筛选过与时间旅行相关的文本，只是在这次特殊的重启中没有。
“但什么也没学到，”扎克总结道。“这完全是一片荒地。他们写的都是关于各种道德困境和时间悖论等等。那是我第一次也是最后一次踏足学院图书馆，我告诉你吧。”
佐里安奇怪地看了他一眼。“那是个笑话，对吧？”
“哪一部分？”扎克问道。
“你只去过学院图书馆一次的部分。”佐里安澄清道。
“呃，好吧……”扎克紧张地笑道。“我能说什么？我其实不太喜欢读书……”
佐里安盯着扎克，想知道这个男孩是不是在开玩笑。如果他在时间循环之前认识的老扎克告诉他他从未踏进过图书馆，他会完全理解。在这方面他并不是特别独特——很多学生在三年级之前从未访问过图书馆，因为无论如何他们在获得认证之前都无法访问咒语存储库。但这个扎克已经经历了这个月超过200次，并且能够使用埋藏在其深处的咒语。他从来没有试图去寻找它。因为他不喜欢读书。
脑子里一片混乱。好吧，佐里安脑子里一片混乱。
“你清楚地读过我们的教科书，”佐里安指出。“如果不这样做的话，你不可能表现得那么出色。”
“是的，好吧，我并没有说我根本不读书，”扎克反驳道。“只是如果可以的话我宁愿避免它。无论如何，我通过榜样学得更好。”
有趣的是，佐里安的情况正好相反——当他在尝试之前有机会自己研究这个话题时，他往往会学得更好。他仍然认为，对于一个法师来说，避开书籍是一个相当严重的缺陷，但佐里安必须提醒自己，扎克显然在某种程度上取得了成果。想想看，学院魔法收藏中的危险物品严重短缺，所以一个主要对更有限的魔法领域感兴趣的法师会发现图书馆的用处非常有限。
“所以你主要通过指导来学习？”佐里安猜道。“我很惊讶你能在不到一个月的时间里说服法师来教你。他们不是都需要学几年才能同意教你有用的东西吗？”
“嗯，通常是这样，”扎克说。“但我是最后一个诺维达，你知道吗？我有一些非常受人尊敬的法师，他们不遗余力地教导我一生。通常我只需要出现并告诉他们我是谁，他们都很乐意帮助我。”
佐里安抑制住了涌上心头的嫉妒浪潮。扎克只是充分利用了他独特的处境，就像佐里安在他的位置上所做的那样。不过，这仍然困扰着他，让他想起戴门和福尔托夫如何向他们的老师请求并获得各种帮助和让步，但佐里安却未能为自己获得同样的帮助和让步。他的父母没完没了地教导他，差异在于他们的态度——如果佐里安更善于交际，更有礼貌，更多的一切……他也能享受同样的好处。对佐里安来说，他的兄弟们的额头上总是有某种只有法师才能看到的隐形纹身，这标志着他们在某种程度上比他更特别。
不过，扎克不是他的兄弟，也不应该成为佐里安个人挫败感的目标。
“方便。”佐里安大声说道，同时对他的时间旅行者同伴露出了一个有点勉强的微笑。扎克似乎没有注意到。
撇开嫉妒不谈，他真的开始怀疑自己关于扎克是像他一样的意外偷渡者的假设是否有任何道理。扎克拥有极其巨大的法力储备，可能是目前就读学院的所有学生中最多的。他是著名贵族家族的最后一位成员，享受着由此而来的所有声望，而不必与爱管闲事的父母打交道，他们可能会被扎克的突然转变吓坏了。除了名字中固有的力量之外，这个男孩还相当有魅力且外向，这进一步增加了他从其他难以接近的高圈法师那里获得帮助的机会。无论如何，他都不是一般的被宠坏的王子——这个男孩有很大的潜力，只要他有足够的时间来发挥它。扎克现在有时间了。这太……方便了。有点太方便了，
这就是为什么尽管扎克看上去很友善，佐里安却对这个男孩感到不自在。无论如何，还不足以暴露自己是偷渡者。现在，他的主要优势在于，在扎克所玩的这场游戏中，他是一个外围元素。未考虑的变量。他打算充分利用和滥用这一优势。
无论扎克背后有什么力量，佐里安都不打算很快暴露自己的身份。
-休息-
“请坐，卡辛斯基先生，”伊尔莎说道。“我有点怀疑我很快就会见到你。”
“你做到了？”佐里安问道。
“哦，是的，”伊尔莎说。“通常情况下，在Xvi的一次课程结束后，学生们就会立即来敲我的门。你居然等到了第二个，所以要有耐心。”
“好吧，”佐里安酸溜溜地说。
“不过，我现在不能把你转到另一位导师那里，所以恐怕你现在只能忍受他了，”她说。
“我有点预料到会这样，”佐里安说。为什么她的回答和他上次问她的时候有什么不同呢？“这不是我来这里的目的。”
“不？”伊尔莎扬起眉毛问道。
“不，”佐里安证实。“由于我所听到和经历过的有关Xvi的一切都表明我们永远不会超越基本的三项，所以我决定积极主动地进行自学。我一直希望得到你的一些指示——我应该从哪里开始，我应该注意什么，诸如此类的事情。”
伊尔莎重重地叹了口气。“很难给出这样的建议，卡辛斯基先生。这就是学院为学生提供导师的原因——因为没有一刀切的解决方案。不过，我想我可以就我自己的主题给你一些建议。你的基础三项成绩怎么样？”
“取决于你问谁，”佐里安说。“我二年级的大多数老师都告诉我，我已经掌握了它们。Xvi说我是各地法师的耻辱。”
她哼了一声，递给他一支笔。实际上是递给他的，而不是像Xvi那样扔给他。啊，和理智的老师互动的乐趣……
“让它悬浮起来，”伊尔莎说。
她的话还没说完，笔就已经在他伸出的手掌上方旋转起来。
“哦，那么你已经可以旋转悬浮物体了？”伊尔莎说道，听起来很高兴。“我敢打赌Xvi对此非常满意。”不，不是真的。“你还知道其他的变体吗？”
“不，”佐里安说。“难道学习这些是标准程序吗？”
“不像Xvi教他们的那样，”伊尔莎说。“但是，是的，大多数导师都会给学生提供基本三项的变化，以提高他们的塑造技能。”
“这些变化有多少种？”佐里安问道。
“哦，几千个，”伊尔莎说道，证实了佐里安的怀疑。“但大多数学生到第三年结束时只学了6个左右。这里。”
她把一本相当重的书塞到他手里，耐心地等着他翻阅。这显然是一本描述了基本三项练习的15种“特别有趣”变体的书，每个练习有5种。
“让我猜一下：你想让我学习这本书里的所有内容，”佐里安叹了口气。
“这将是一个非常巧妙的把戏，”伊尔莎哼了一声。“你没听到我说的话吗？大多数人一年内学习6个或更少……。当您学习完这本书中的所有内容后，您可能就已经完成了学院的学习。当然，假设你愿意的话——我不会强迫你做任何事。”
“一年六次，嗯？”佐里安小心翼翼地问道，心中浮现出一个想法。
“没错，”伊尔莎确认道。
“如果我能在这个月结束之前掌握全部15个呢？”佐里安问道。
伊尔莎盯着他看了一会儿，然后突然大笑起来。她花了几秒钟才平静下来。
“哎呀，你不是那个有自信的人吗？”伊尔莎轻声笑道。“如果你真有那么好，我现在就填好转学表格，不管规定，收你为我的徒弟。我绝不会放弃教导这样一位正在崛起的传奇人物的机会。请注意，我并不认为你能做到。”
佐里安只是给了她一个邪恶的微笑。
-休息-
当然，佐里安绝对没有机会在这次特殊的重启中掌握所有15个练习，但这不是重点。感谢时间循环的奇妙，他有远远超过了区区几周的时间来学习这本书的内容。甚至学院图书馆里也有，下次重启就不用再去伊尔莎那里获取了。谁知道呢，也许如果他学会了这些，他就能让Xvi也放他一马。一个人可以做梦。
此外，这本书实际上相当有趣。它不仅详细解释了如何执行每个变式，还解释了包含每个特定练习的原因，并提供了理解为什么首先向学生教授基本三个练习的背景。佐里安简单地熟悉了每个版本，然后开始从头开始认真阅读。
让物体发光、悬浮或燃烧……这些都是非常简单的效果，只需要基本的塑造技巧。比如说悬浮术，只是法师手掌上散发出的排斥力。没有比这更简单的了。实际上有很多这样的简单效果，当然比他们所教的三个还要多，但这三个被认为是优先考虑的。光、热或动能的产生是许多法术的常见组成部分，这使得基本的三种法术具有大多数其他简单练习所缺乏的普遍用途。
书中列出的变化与这些简单或入门练习不属于同一类别。尽管Xvi、Ilsa和本书本身将它们称为“变体”，但Zorian意识到它们更像是“升级”，或者可能是“高级版本”。他当时还没有意识到，但旋转钢笔练习——这是书中概述的第一个变体，尽管名字更花哨——与简单地将钢笔悬浮在手掌上方相比，这是一个完全不同的难度类别。他不仅要保持笔的悬浮效果，还必须塑造一个额外的效果，让笔旋转。这种变化旨在教会法师如何同时处理多项任务，让他们同时保持两种效果。
尽管Xvi可能不同意，但Zorian认为他已经掌握了转笔练习，而且书中的指导方针似乎也同意他的观点。因此，他开始研究悬浮练习的其他4种变体，试图找出哪一种是最简单的。他很快意识到它们不仅按照难度升序排列，而且掌握后面的变化可能需要先掌握前面的变化。
垂直悬浮要求他用吸引力将物体粘在手掌上，将手掌垂直放置，然后使物体与手掌分离而不落下。粘住的部分很简单，佐里安已经可以做到，但要让物体从手掌上浮起来而不落下，需要他平衡将物体束缚在手掌上的吸引力和使其与手掌分离的排斥力。如果没有他从转笔练习中获得的多任务处理能力，他可能需要很长时间才能掌握这一任务。
接下来是固定位置悬浮，它需要能够在初始条件发生干扰和变化的情况下保持悬浮物体在空间中的位置。换句话说，他必须能够上下左右移动手，同时保持悬浮物体在空间中静止。这需要他在垂直悬浮练习中获得平衡吸引力和排斥力的能力，但这一次他必须根据变化不断调整平衡。
等等。看到这些练习只有一种正确的学习顺序后，佐里安开始练习垂直悬浮。不幸的是，他在这次特殊的重启中并没有取得多大成就。
夏日祭即将来临。