佐里安从笔记本上撕下一张纸，给伊玛亚写了一条短信，解释说他还有哈斯卢什的占卜课，因此今天会迟到。他还是不明白迟到有什么大不了的，但他实在不想争论。
当然，写信息是一回事，把它交给今谷又是另一回事——他现在在学院，从那里到今谷住的地方还有很长的路要走。不过，他非常确定自己有解决办法。他已经找到了大量用于远距离交流的法术，虽然在他的能力范围内或适合他的目的的法术并不多，但其中一种法术组合似乎很有前途。基本上，他要制作一架纸飞机，并让它依靠自己的动力飞行。一个简单的定位符咒就能引导它走向伊玛亚。当他与基里埃尔一起测试时，该方法有效，但距离要小得多。
他将这张纸折叠成纸飞机，并对它施展咒语，然后将其扔出最近的窗户。它很快就消失了，追踪着目标。
嗯……课程结束了，消息也发送了。是时候找到哈斯卢什了。
不出所料，佐里安发现哈斯卢什已将他们的第二次会面安排在另一家酒馆。当然。佐里安并没有被吓倒，他走进了这个地方，并试图忽略其他顾客的目光，在他们中间寻找哈斯卢什。
哈斯卢什不在那儿。佐里安是否找到了合适的地方，或者哈斯卢什只是决定不出现？他确实在找到这个地方时遇到了一些麻烦，因为哈斯卢什给了它非常模糊的指示，但佐里安确信就是这个地方。他正要离开酒馆去看看是不是错过了什么，却突然意识到。
出事了。他有一种近乎不自然的想要离开这个地方的渴望。如果他没有在十几次重启中接受凯伦的“抗阻训练”，他可能不会注意到这一点，但有一种针对他的强迫效应。
他拿出占卜罗盘，拿出一个快速的定位咒，寻找哈斯卢什。指针立刻指向了坐在左边角落里的一位穿着工厂工人装、毫不起眼的棕发男子。佐里安叹了口气，拖着脚步走到那个男人身边，坐在一张面向他桌子的椅子上。
“我可以帮你吗？”男人用一种痛苦而沙哑的声音问道，用空洞、布满血丝的眼睛盯着佐里安。非常令人毛骨悚然。
佐里安没有回答，而是咕哝着快速驱散。一股驱散之力冲向男子，扰乱了幻境。这个令人毛骨悚然的男人消失了，哈斯卢什像个小孩子一样对他撅着嘴。
“我必须说，我没想到会这样，”哈斯卢什说。“我估计你至少会进出酒馆三次才明白。我敢说你刚刚打破了赌池——只有两个人投票给你，立刻就得到了它。”
佐里安用眼角的余光看到两个酒吧顾客，对他竖起了大拇指。
“现在可以解除强制咒语了吗？”佐里安叹了口气。“我觉得这个问题一直萦绕在我的脑海里，我将无法关注你。”
“哦。是的，”哈斯卢什打响指说道。佐里安的头脑立刻清醒了，逃离酒馆的念头也消失了。
“那么这到底有什么意义呢？”佐里安问道。
“我想看看你的观察能力怎么样，”哈斯卢什说，喝了一口。
“‘占卜是比较棘手的魔法学科之一，因为失败并不明显。你可以完美地进行占卜，但仍然一无所获。你可能会把事情搞砸，甚至没有意识到自己做错了什么。提出错误的问题，错误地解释结果，或者没有考虑到一个重要的变量，这一切都只是浪费精力。经验可以帮助你最大限度地减少此类问题，但自然的洞察力也有助于你。”
“我得分非常好？”佐里安尝试过。
“良好的开端，”哈斯卢什说。“我们还没有完成。”
说完，哈斯卢什把手伸过桌子，在他把手抽开之前抓住了他的手腕。佐里安周围的一切景象和声音瞬间消失，周围一片漆黑寂静的虚空。他唯一能看到和听到的就是他自己的身体和哈斯卢什，他似乎坐在稀薄的空气中，他的椅子被吞噬了，其他一切的同样的黑暗所取代。
“不要，”当佐里安试图将他的手从哈斯卢什的手中挣脱时，哈斯卢斯警告道。“这是一种无害的咒语，一旦我们断开皮肤接触，它就会消失。如果这能让你感觉好一些，那么在这种情况持续期间我也会遭受同样的影响。”
“那这有什么意义呢？”佐里安问道。
“我对你施展这个法术时，酒馆里有多少人？”哈斯卢什说道。
“什么？”佐里安试着环顾四周，立刻意识到黑暗会带来什么后果。“哦。你想看看我对酒馆的状况有多留意。”
“多少人？”哈斯卢什重复道。
佐里安一时间绞尽脑汁。当他扫描酒馆的顾客，试图找到哈斯卢什时，他确实很好地观察了他们，但他从未真正数过人数。很可能有人在他与哈斯卢什谈话时离开了酒馆，而他却没有注意到。
“23？”他试过了。
“不对。我们桌子旁边的墙上一字排开有多少奖杯？”
不幸的是，虽然佐里安注意到了这些奖杯，但他并没有多看一眼。哈斯卢什又问了15个类似的问题，佐里安对此无信心了。哈斯鲁什终于松开了手，酒馆的其余部分立刻又出现了。
“噢，别这么沮丧，”哈斯卢什说。“你还不错，真的。老实说，我不会因为你在这样的事情上表现不好，而取消我们的课程。无论如何，你对占卜的态度如何？标准二年级毕业生还是有额外的东西？”
“我知道很多图书馆占卜，而且我已经掌握了寻北塑造练习，”佐里安说。
“什么，向北已经开始锻炼了？”哈斯卢什惊讶地问道。“好吧，不管怎样，今天我就教你如何分析物体。”
他把手伸进长外套的口袋里，在面前的桌子上放了一些东西：一个密封的信封，一块旧怀表，一个上锁的盒子，某种巨型坚果，一根咒语棒，还有一根奇特的——寻找手套。
“分析物体是我经常做的事情，所以我认为这是一个很好的开始。识别物体的用途，找出最后处理它的人，对它施加了什么样的魔法和保护……
你可以用整个职业生涯来研究它，有些人就是这么做的，”哈斯卢什说。“我听说你对法术铸造厂的一份工作很感兴趣，所以这对你来说一定很有用。”
“那我该怎么办？”佐里安问道。
“现在我教你所需的咒语，然后你练习这些咒语，”哈斯卢什指着桌子上的各种物品说道。
根据该男子的各种评论，哈斯卢什显然在科奥里亚的警察层级中地位较高。也许他可以利用有关入侵的信息做一些有用的事情而不向组织者通风报信？为了找出答案，也许值得死一两次。哈。
“我真的必须感谢你，先生，”佐里安说。“你在这方面比我最初认为的要好得多。”
“没关系，”哈斯卢什说。“我积极地营造一种不太讨人喜欢的外表。它可以帮助我周围的人放松。那你还想巴结我做什么？”
佐里安叹了口气。那他该怎么说呢？
“你能先建一些隐私病房吗？”佐里安问道。
听到这个请求，哈斯卢什扬起一边眉毛，但很快就点头同意了。他很快在桌子上施展了某种咒语，然后满怀期待地等待着。
“我听说有一个阴谋，在烟花发射期间用火炮魔法轰炸城市后，在夏季节日期间将战争巨魔偷运到城市，”佐里安说。
哈斯鲁什立刻坐直了身子。
“我想你不会告诉我你从哪里听到的？”哈斯疑惑地问道。
“不能，”佐里安确认道。“不过，对我来说这似乎很可靠。”
“我明白了，”哈斯卢什叹了口气。他又往杯子里倒了一些酒，喝了一口。“我讨厌暑假，你知道吗？几乎所有建筑物的防护措施都在放松，大量的游客使得很难及时发现麻烦制造者，而市长和其他大佬则希望做各种愚蠢的事情来为此做好准备。这是各种犯罪分子在城市里肆意妄为的最佳时机。”
呵呵。佐里安直到现在才真正知道这一点。
“那么这些人要如何走私所有该死的战争巨魔，他们想达到什么目的呢？”
“穿过地牢，”佐里安说。“至于目的，说实话我也不知道。”
“你还有什么可以告诉我的吗？”哈斯卢什问道。
“不完全是，不。”
“那么我还有一个问题，”哈斯卢什说。“为什么你要告诉我这个？”
“有一些高层人士参与其中，我不确定我可以信任谁，”佐里安说。“你看起来是一个相当有影响力的人，不太可能参与其中。另外，希望你们不要把我拖到牢房里审问。”
当然，他实际上并不知道高层是否参与其中，但他觉得他们是一个很好的赌注。他不明白，如果没有城市管理部门中一些非常有影响力的人物的合作，如何能够组织如此大规模的入侵。
“我很受诱惑，”哈斯卢什承认。“但你真正要做的就是声称这只是一个恶作剧，我就不得不让你走了。法师公会的成立是因为法师们不相信民事执法部门会公平地审判他们，并且他们嫉妒地捍卫自己的特权。他们会在几天内把你救出来并进行自己的调查。你会因为愚蠢被打耳光的。”
“嗯，”佐里安说。哈斯卢什听起来有点苦涩。他不知道西奥里亚的警察部队对法师公会怀有如此的怨恨。
“没关系，”哈斯卢什说。“我没有生你的气。我想我会做一些调查，我们会在下一次会议后详细讨论它。你尝试从这些神秘的来源中发现更多信息。”
佐里安心情很好，离开了酒馆，尽管由于害怕刺客而有些沮丧。希望哈斯卢什在调查中能够谨慎行事。
当他到达伊玛亚的住处时，伊玛亚告诉他，她收到了他的信息，但她仍然对他相当不满意——显然，在传递他的信息时，纸飞机直接撞到了她的后脑勺，这很危险。如果它撞到她的脸上并戳出她的眼睛怎么办？
有些人从来没有快乐过。
。。。。。二。。。。。。
房子里很平静，目前在场的唯一两个住户是佐里安和基里埃尔……谢天谢地，基里埃尔正在笔记本上涂鸦，而不是纠缠他。这很好，因为像佐里安现在所做的那样，试图让一只蜗牛悬浮起来并不容易。蜗牛不仅是活的，因此天生对魔法有抵抗力，而且它还积极对抗悬浮效应，在空中扭曲和弯曲，试图挣脱将其举在空中的看不见的力量。
他有点作弊了——他实际上是在悬浮蜗牛壳，它基本上是不动的，而且比真正的蜗牛坚固得多。真正的技能考验是让一只蛞蝓或其他什么东西悬浮起来，但是……好吧，他现在和那只该死的蜗牛已经够麻烦了。
“可怜的蜗牛，”埃尔在一旁说道。“你为什么不放了这个，去找另一个来折磨？如果你再这样下去，最终会受到伤害。”
“我不是在折磨它，”佐里安抗议道，他试图将自己的注意力集中在将蜗牛举在空中和与基里埃尔交谈上。“它完全没有受伤。我甚至不确定蜗牛的大脑是否复杂到足以受到创伤。这该死的东西热衷于逃跑。”
基里埃尔看起来似乎要争辩，但随后只是咕哝了一声，又坐回了椅子上。
“他在哪里？”她沉默了一分钟后说道。
“我不知道，基里，”佐里安叹了口气。“要有耐心。他还没迟到呢。”
“也许我们应该在没有他的情况下开始？”她试过了。
“不，我们不应该！”佐里安厉声说道。蜗牛在空中摇摇晃晃，眼柄剧烈摆动，感觉到束缚力减弱。“
“你就是那个谈论冷酷无情的人，”基里埃尔抱怨道。“你宁愿帮助一周前遇到的陌生人，也不愿帮助你自己的妹妹。我很感激，我只是——”
“那就乖乖等着吧。”佐里安打断了她，慢慢地将蜗牛放入手中。他今天显然不会再完成任何工作了。“他很快就会到这里。如果你想做点什么，就把蜗牛放回花园吧。”
“什么？决不！”
佐里安扬起一边眉毛。“你不是只是提倡自由吗？”
“嗯，是的，但我不会碰它或任何东西。它又粘又恶心，呃。”
佐里安翻了个白眼，把蜗牛放进了身边的一个小盒子里。
开门的声音标志着凯尔的到来。
“我在这儿，”凯尔说。“希望我没有迟到吧？”
“你怎么知道他要来？”基里艾尔转向佐里安，疑惑地问道。
“警报咒语，”佐里安轻蔑地说。“不，凯尔，你没有迟到。虽然基莉艾尔还是一如既往地不耐烦。不管怎样，你说你需要我的帮助来赶上三年级的课程，对吧？您需要哪一部分的帮助？”
“我真的不知道，”凯尔说。“正如我所说，我的教育水平有些参差不齐，所以尽管我知道很多事情，但有些事情是受过正式训练的法师们认为理所当然的，而我却根本不知道。你为什么不给我简要概述一下你的头两年，我们看看接下来的发展方向？伊尔莎说她将在三个月后对我进行测试，所以我有充足的时间来工作。”
佐里安会意地看了他妹妹一眼，但她却避开了他的目光。
老实说，他很关心他的妹妹，也喜欢凯尔，但他可能不会经常带基里埃尔一起去西奥里亚。他大部分时间都在家里与埃尔、伊玛亚或凯尔打交道，几乎没有时间自学。当然，相对而言——埃尔抱怨他花了太多时间学习，而没有足够的时间去娱乐或关注她。
他偶尔也可以放松一下。他可以留出几个小时来帮助凯尔学习考试，即使他永远活不到在时间循环中参加考试？
他向他们俩简要介绍了学院前两年的情况。在魔法方面，第一年的大部分时间都花在教学生如何有意识地、持续地利用他们的魔法核心，主要是让他们激活各种魔法物体。甚至还有一年级的课程，叫做‘魔法物品操作’，正如标题所说。他们还通过老师向他们展示的越来越复杂的手势和圣歌串来练习记忆，这是后来学习祈求的练习。
剩下的就是理论：介绍各种魔法传统和学科，学习如何理解伊科西亚语言、生物学、历史、地理、法律和数学的基础知识。并非所有这些都与魔法严格相关，但是——等等，那是谁？
“我们必须暂时推迟，”他看着门说道。“有人是——”
他还没来得及说什么，门就砰地打开了，泰文咄咄逼人的态度闯进了他的房间。她快速扫视了一下房间，发现他后立即大步朝他走来。
“……到这里来了。”他长长地叹了一口气。
“蟑螂！”她兴奋地喊道。“你就是我……等等，我打扰了什么吗？”
“是的？”佐里安尝试过。
“没关系，只需要一分钟。”她把一张报纸塞到他脸上。“你看到这个了吗？”
他叹了口气，从她手中夺过报纸，放在桌子上。在那里，现在他可以真正看到她在做什么了。让我们来看看…
学院学生杀死了奥甘吉！
昨天早上，扎克在记者面前宣布，他已经杀死了奥甘吉（Oganj），这条可怕的巨龙在一个多世纪以来一直困扰着阿尔塔齐亚北部，震惊了世界。当然，如此大胆的说法需要证据，而这位年轻的诺维达继承人在召唤龙尸进行检查时，确实已经兑现了诺维达的承诺。受邀参加这次活动的联盟官员已经确认这具尸体肯定是臭名昭著的北方恐怖，尽管在他们愿意向扎克提供杀死这头野兽的承诺赏金之前还需要进一步检查......
佐里安冷漠地读着这篇文章。他隐约意识到埃尔和凯尔正盯着他的肩膀，这样他们就能看到是什么吸引了他的注意力，但他并没有让这分散他的注意力。
这是所有这些短暂重启的原因吗？因为扎克想杀死一条龙？佐里安不知道该怎么想。一方面，法师龙是一种威胁，杀死他是伟大的壮举。但另一方面，这似乎是浪费时间和精力——除了战斗经验之外，扎克真正从中获得了什么？龙系魔法对人类来说没有任何用处，而扎克已经如此富有，他不会从奥甘吉龙的宝库中获得太多好处。
无论扎克在玩什么游戏，佐里安都搞不懂。或者另一个时间旅行者只是做了他在任何特定时刻突然想到的事情？
“嘿，罗奇，你和这个家伙一起上课，对吗？”泰文过了一会儿又催促道。
“是的，”他证实道。“今年他本来也应该在我的班级里，但开课时却没有出现。”
“他离家出走了，”泰文说。“一周前最近发生了一起丑闻。他们在文章中询问了他这个问题，但他在那里回避了这个问题。”
佐里安点点头。扎克只是告诉记者，他“与他的前监护人存在很多分歧”。
扎克还告诉报纸，他打算重返学校“几个月”。伟大的。在接下来的几次重新开始中，他将不得不保持低调，直到扎克再次厌倦了学院。“奥甘吉就是那个妈妈用来吓唬我的龙？”