临近年关的日子，一天比一天难熬，原先都能提前七天或者半个月封笔，现在离过年只剩两天，还没有喘口气的意思。算来算去今年只剩一个三十，那就是年三十。沈棠气得捏断了特制的铜笔！

咬牙切齿：“谁家好人年三十开会？”

众神会就是邪教组织，必须取缔打击！

其他人听闻此言，抨击不断，待知道这个日子还是祈善挑的，恨不得一人一口唾沫将他淹了。祈善练就了刀枪不入的脸皮。

“得了，一个个怒发冲冠的模样，好似家中有娇妻幼子等着团聚一样。也不想想自个儿平日都是孤身一人搂着被褥睡。年三十去众神会还能免费讨一顿饭，自己回家就只剩残羹冷炙。”在座父母都凑不出一对，在哪吃有区别？不理解愤怒个什么劲儿。

秦礼抓着烟斗的手都在颤抖。

克制着去抽祈善这张贱嘴的冲动。

沈棠是在年三十上午举行的封笔仪式。

“哪个好人家的公司年假就半天……封笔仪式，三十封，初一开，全程图个仪式感……”沈棠忍不住碎碎念，秦礼几人不忍直视撇开眼，因为此刻她经过伪装，套上了祈善的虚拟马甲，变成相貌普通的谭韶，“年会团建还跑去邪教老巢，实在是……”

除了秦礼，其他人都习惯性过滤沈棠口中听不懂的陌生词汇，最后温习一下人物小传便出发。褚曜和崔孝留守看家，祈善又将宁燕的【子虚】和【乌有】变成沈棠和秦礼的模样，又凑了几个心腹伪装成其他人。

虽说大营安全，世家又被三番五次敲打乖顺，内部暂时无甚隐患，但架不住众神会在临阵开会，混进来不少棘手角色。若他们混入营帐打听消息，那也烦人。以防万一，该有的伪装还是要做一做的。真要是倒霉，他们就在临镇，一道烽火传信就回来了。

而且，临镇也有沈棠重兵驻扎。

这块地方早就被她纳入王都五环。

破土动工已有三个多月，仗着武胆武者强大的基建能力，在临镇原有基础上进行大刀阔斧的重建。放眼望去，屋舍俨然，道路宽敞，主道能容纳六辆双驾马车并行。

沈棠又将面试招聘地点设在此处，前来投简历的万把人带动当地发展，临时坊市满是浓郁年味，称不上人潮如织、车水马龙，但也看不出半年前十室九空的萧条模样。

“还挺热闹。”披着谭韶马甲的沈棠坐在车厢窗旁，目光好奇地看着人潮往来，一扫整天九九六的疲惫。看不到尽头的工作不可怕，可怕的是看不到工作带来的回报。

他们是刻意分开过来的。

沈棠这边带着祈善和林风顾池。

众人约好在会议地点碰头。

会议地点就在城中一处世家民宅，属于城中富户的产业。这户主人家没事儿就喜欢牵头组织雅集，花费重金求墨宝，邀请各方一起赏玩，资助贫困但有潜力的士子，聚在一起赏花赏月、吟诗喝酒、唱歌舞剑、踏青郊游……久而久之他的雅集就在附近积累了不小清名，不少读书人还以能参加他牵头的雅集为荣。参加雅集能结交不少人脉。

“众神会的人脉确实厉害……”表面上只是一次很正常的文人墨客雅集，若不刻意关注，谁能猜到参加这次雅集的成员大有来头？即使有察觉，发现的时候都散了。

距离会议开启还有好一会儿。

据祈善所说，时间不到是不允许人进去的，即便有人去了，对不上暗号也白来。沈棠看了一眼日头便打算先在附近转转。

“说不定能捡漏呢。”

沈棠此次招贤纳士，引来诸多文士聚集于此。他们闲得无聊了，隔三差五举办小型雅集，斗文斗武，不亦乐乎。尽管彩头可能只是一坛酒，但谁也不想输。鬼知道沈君有没有安插人手混入围观人群观察评查他们？他们不仅要表现，还要拿出最佳状态。

随着姜胜几个回来，招聘工作速度加快，陆续有人收到面试结果，或是中选，或是落选。有人欢喜，有人忧。落选的人也不急着离开，毕竟这样大规模的士人盛会可不是什么时候都有，互相切磋交流也好。当然，也有些势力藏身其中，暗中物色人选。

沈棠挑了家酒肆靠窗位置坐下歇脚。

酒肆大厅有几十名身着儒衫的青年在那儿斗文，引经据典，高谈阔论，分析局势，揣摩沈棠意图。有些还算言之有物，有些不是中译中，就是纯粹的“俺也一样”。

沈棠饶有兴致地喝茶看戏。

顾池对他们中的几个有印象。

指着他们低语：“清光，此人……”

沈棠和林风都偏过头，听得认真。

一番点评，满足好奇心。

“先生，我怎么觉得这里有些人奇奇怪怪的……”林风坐了一会儿，敏锐发现有人暗中观察自己，不止一双眼睛，这对五感敏锐的人是种折磨，便往沈棠这边凑凑。

沈棠也发现有几道微不可察的文气/武气在他们附近盘旋，她挑了个倒霉鬼，弹指射出文气将其击碎。瞬间，所有窥视如潮水退散：“藏头露尾的人，当然奇怪。”

林风看着沈棠举动：“但——”

这样不是打草惊蛇吗？

沈棠：“耍流氓的人不用留情面。”

林风今日可没隐藏身份，腰间又佩戴着文心花押，祈善还将当年施加的伪装撤掉了，露出二品上中的刻纹。这种情况还来试探，跟耍流氓没什么两样，也就林风顾忌多没有第一时间反击。摸了一把菽豆往嘴里丢，正要问顾池有没有八卦新发现，却见他神色凝重着，看似随意的坐姿实则浑身紧绷成一条线，仿佛在戒备什么，沈棠警惕。

正欲起身却被顾池抬手压下。

他低声道：“有熟人来了。”

沈棠按捺住：“熟人？”

什么熟人能让顾池这般反应？

这个答案很快就有了答案。

酒肆门口不知何时出现一行人，一共八个，为首的青年一袭布衣难掩风华，只是面部略有些僵硬，看着不似活人，沈棠猜测他脸上应该蒙了层极其逼真的人皮面具。

跟他同行的，有男有女。

几个男的气息内敛，其中一个——

沈棠竟然看不出对方深浅。

那人似有察觉，也跟着看过来。

布衣青年的视线最后落在顾池身上，瞳孔震颤。隔着几丈距离，双方面面相觑。