孙坚在弘农连战连捷之时,袁术正在雒阳置酒欢宴,如今他贵为骠骑将军,又有收复京畿之功,天下十三州,有幽州、并州、豫州、荆州、徐州、青州五州尊他为盟主,眼见便要将国贼董卓诛灭,所谓复明社稷、再造国朝,也不过如此了。
而与之对应的,则是兄长袁绍的无所作为。虽然名义上,袁隗死后,身为袁成继子的袁绍当为袁门族长,事实也确实如此。如今在酸枣的众多诸侯,泰半是袁门故吏,他们自发环绕在袁绍身边,并拥立其为反董盟主。但自起兵这一年多时间以来,袁绍接连损兵折将,对阵董卓无有一胜,在袁术看来,两人可为高下立判。
收复雒阳时,他本想邀请袁绍同来祭祖,趁机将他火并,如此一来,关东群雄只能唯他首是瞻。可惜袁绍警觉非常,收信之后,只以军务繁忙为由,派长子袁谭前来代为拜祭,令他的计划落了空处。不过袁术也不以为意,随着讨董战事发展,他声名远扬,不少酸枣诸侯也适时审时度势,暗中与他来信交往。
其中最令他高兴的,乃是东郡太守桥瑁也暗中派人来信,信中言说袁绍“量狭气短”“性伪志浅”,进而说袁绍有负公卿托付,朝廷重任,而桥瑁自己为朝中公卿所托付,首倡讨董,传檄州郡,理当为国家兴复矢志不渝,故而愿意放弃袁绍,改尊袁术为上级,继续讨董大业。
而在襄阳的刘表,自从听闻袁术收复雒阳,也遣长子刘琦前来贺喜,并接连送来十余万斗米粮。二月初三,刘琦面见袁术,当面对袁术三拜九叩,恭敬道:“将军神威,削平区宇,康济万民,荆州上下,唯将军是从。”于是又声称,荆州将派遣治中从事蒯良前来雒阳襄助袁术讨董。
袁术闻言大悦,但转眼想起刘表滥杀自己部属的过失,又对刘琦揶揄道:“乃父身为八俊之一,却受董卓所重,外任为一州之牧守,残诛义士,如今以董卓将倒,便倒戈相向,是以信义何在啊?”
刘琦闻言神情惶恐,良久才答说:“大人襄助骠骑,乃是顺从大义,如何能说无有信义?”袁术哈哈大笑,赏了刘琦一卷《屈原贾生列传》,示意其当有报国忠君之志。
刘琦回襄阳后,刘表问他在雒阳见闻,刘琦答说:“东都凋零,宫墙残破,蓬蒿四起于街巷,而偶见伏尸,朽不能闻。两宫内外,只见功碑采采,龙门熠熠,然往来车马萧然,门外白丁零落。”
主簿蒯良闻之,转而对刘表贺喜道:“使君何其幸哉!雒阳本乃帝王之宅,坐有八关之险,兼有中原之盛,自古乃用兵抚民之要地,天下之所望。如今袁术驻扎其中,一不能安民归土,二不能坐拥招纳贤才,可谓入宝室之中,却不取用一钱,与草木有何异哉?我看他是难有作为了!”
于是又让刘琦品评袁术麾下人物,刘琦沉思片刻,缓缓答道:“袁术麾下,我多见其幕僚,未见其武将。其幕僚为重者,无非有阎象、师宜官、舒邵、韩胤、惠衢五人。”
刘表“喔”了一声,脸上露出笑容来,对刘琦说道:“不必再说了。”他转首又对蒯良笑道:“这五人皆是我的老相识,袁公路重用此五人,定然无有所成,汝弟收复南阳,已不为难事了。”
“使君何出此言?”
“阎象老成谋国,多为持重之言,但我与其交往,却未闻高论,或可为平世之郡守,却难为乱世之谋才。”
“师宜官鸿都门学出身,不过是舐痔小人罢了,或有一二文学伎俩,但只会舞文弄墨,能成甚事?”
“舒邵心善贤者,乐善好施,素有名望,百姓拥戴之,我也深为敬重。可他不识大体,不明顺逆,拘于小节,生在乱世,徒然为拖累罢了。”
“韩胤、惠衢两人,擅长鼓唇弄舌,迷惑庸众,实则腹中空空,徒有虚名罢了。”
刘表最后总结道:“袁术重用此五人,竟还能连战连捷,收复雒阳,看来皆是孙文台与陈庭坚的功劳啊。”
蒯良听完,不由拊掌欢喜,道:“使君有如此的眼光,看人如此的准确。袁公路碌碌之辈,与使君相比,简直是天壤之别。看来,与袁本初结盟一事,却是没有犹豫的必要了。”
刘表抚髯应许,他当即唤来幕僚庞季,手书一封密信,令其急行酸枣,交予袁绍。而后又令人传令于蒯越:快马加鞭,率军沿沔水西行,速取邓县、山都、筑阳、阴县、武当等地。
襄阳虽为巨城,但每日想到襄阳以北,毫无遮蔽,袁术大军自宛城开拔,能朝发夕至,刘表便感芒刺在背。此次若能功成,蒯越为襄阳西面取得屏障,那襄阳城防才算彻底巩固,刘表也才能安枕无忧。
庞季知道此事事关重大,不敢耽搁,立刻带了三匹快马出发,中途也不敢歇息,马累了便换乘,口中饥渴便在马上吃喝,竟在一日两夜间,接连狂奔近五百里,终于在初十清晨时赶到酸枣。